無論東方還是西方，作為一類動(dòng)物，蛇類常常被視作一個(gè)整體，人們對(duì)具體種類的區(qū)分并不特別在意。
畢竟它們有著鮮明的共同特征——都是食肉動(dòng)物，都擁有細(xì)長的身體，還能張開下顎，吞下比自己體型還大的獵物。
那么，蛇究竟有哪些生存秘技？它們又是如何進(jìn)食的呢？
蛇的解剖學(xué) 圖源：infoserpientes.com
蛇的奇特“內(nèi)在”
了眼睛、嘴巴和舌頭這些外部特征，如果我們有機(jī)會(huì)窺探蛇的身體內(nèi)部，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們的器官排列方式與四足動(dòng)物截然不同。
為了適應(yīng)細(xì)長的體型，蛇的肺、腎和生殖器官等原本左右成對(duì)的內(nèi)臟，變成了前后排列。
圖源：sciencediagrams.com
對(duì)大多數(shù)蛇類來說，只有右肺能正常發(fā)揮功能，而左肺通常較小，甚至在部分蛇類中已經(jīng)完全退化或消失。
2006 Merriam-Webster,Inc.
更有趣的是，蛇類并沒有膀胱。
事實(shí)上，除了大多數(shù)哺乳動(dòng)物和部分爬行動(dòng)物（如蜥蜴），其他陸地動(dòng)物的膀胱都不發(fā)達(dá)，因?yàn)樗鼈儾恍枰獌?chǔ)存尿液再排出。
蛇的代謝 圖源：universe-review.ca
作為有鱗目動(dòng)物，蛇類與蜥蜴、龜、鱷魚等同屬蜥形綱（Sauropsida），而鳥類也屬于這一演化支，它們的代謝產(chǎn)物是尿酸。
與尿素不同，尿酸不需要溶于水即可排出體外。
需要注意的是，現(xiàn)代分類學(xué)基于演化關(guān)系，將鳥類與爬行動(dòng)物歸為同一演化支。
這是因?yàn)轼B類是從恐龍演化而來的，而恐龍屬于爬行動(dòng)物。
蛇的便便 圖源：pestcontrolhacks.com
因此，蛇的排泄物通常與鳥糞相似，呈現(xiàn)白色塊狀，主要成分是結(jié)晶狀態(tài)的尿酸。
旁邊黑色的部分才是消化后的食物殘?jiān)?，也就是真正的糞便。
蛇類獨(dú)特的取食方式
剛剛聊完了蛇的便便，那我們?cè)賮砜纯催@些便便的來源——食物。
與部分蜥蜴是純素食者不同，蛇類都是徹頭徹尾的肉食動(dòng)物。
它們的獵物種類豐富，從小型的蚯蚓、昆蟲、蝸牛，到中大型的魚類、兩爬類、鳥類、哺乳動(dòng)物，甚至是其他蛇類，以及各種動(dòng)物的蛋，都在它們的食譜中。
蛇吃什么？
蟒蛇吃什么？圖源：AZ Animals
甚至有些蛇還專門以自己的同類為食。例如北美洲的王蛇（Lampropeltis getula）就能殺死并吃掉比自己塊頭大的其他蛇類。
別看它自己是無毒蛇，但它卻是許多毒蛇的克星，連大名鼎鼎的響尾蛇也在它的菜單上，因?yàn)樗鼘?duì)毒蛇的毒液免疫。
王蛇VS響尾蛇 圖源：IVM Reptile Story
蛇類的取食方式也很特別。由于它們沒有可以咬碎食物的牙齒，所以只能整個(gè)吞下獵物。
對(duì)于有毒蛇來說，用毒液麻痹甚至殺死獵物，無疑是吞食前的佳選擇，畢竟不掙扎的獵物才方便下口。
但對(duì)于無毒蛇來說，就只能靠身體擠壓來制服獵物了。
不過，有些急性子的蛇甚至?xí)堰€沒斷氣的獵物直接吞下，有句俗語“人心不足蛇吞象”就源自于此。
真正到了吞食獵物這一步，蛇類就會(huì)展現(xiàn)自己的獨(dú)門絕技。
在所有有下頜的動(dòng)物中，蛇類的下頜骨為靈活。它們的下頜與頭骨的連接并非固定，而是可以通過頭骨周圍的一些特殊關(guān)節(jié)來輔助張開。
“The power of poison”展覽 圖源：美國自然歷史博物館
在需要時(shí)，蛇類可以將上下頜張開到驚人的角度，輕松地把比自己嘴還大的獵物整個(gè)吞下。
圖源：visualdictionaryonline.com
這種場(chǎng)景常常十分夸張，因?yàn)楹芏?strong>獵物的寬度比蛇的身體還要大得多。但這從來都不會(huì)妨礙蛇類吞食。
在完全不進(jìn)行咀嚼的情況下，蛇類會(huì)利用自己身體肌肉的收縮將食物慢慢送入口中，再逐步吞咽下去，終利用消化液將動(dòng)物的主要軀體消化。
有些蛇還會(huì)將無法順利消化的動(dòng)物毛發(fā)等反芻至口部，再吐出來。
對(duì)于一些特殊的食物，有些蛇還有自己的“獨(dú)門秘籍”。
比如食卵蛇屬（Dasypeltis），它們口腔里沒有牙齒，但食道內(nèi)側(cè)卻長有一些骨質(zhì)尖刺，方便在體內(nèi)擠碎蛋殼。
食卵蛇吞蛋 圖源：動(dòng)物研究員QAQ@Bilibili
還有一類以蝸牛為食的蛇：鈍頭蛇科（Pareidea），它們的牙齒結(jié)構(gòu)也很獨(dú)特。
它們口腔內(nèi)右側(cè)的牙齒比左邊多，這是因?yàn)樗鼈兂３缘奈伵Ｍ鈿な琼槙r(shí)針螺旋狀的，這種不對(duì)稱的牙齒結(jié)構(gòu)更方便它們從蝸牛殼里掏出肉來。
圖源：scientistafoundation.com
在我國，鈍頭蛇也并不少見，例如平鱗鈍頭蛇（Pareas boulengeri）和緬甸鈍頭蛇（Pareas hamptoni）。
平鱗鈍頭蛇 何鑫 攝于浙江寧波天童山
緬甸鈍頭蛇 何鑫 攝于 海南尖峰嶺
蛇“靈”在哪里：專業(yè)追蹤設(shè)備
別看許多蛇的眼睛閃亮、炯炯有神，但其實(shí)蛇類并不能轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，視力也普遍比較一般。
蛇類基本上都是靠發(fā)達(dá)的嗅覺來追蹤獵物的。不過，與我們哺乳動(dòng)物靠鼻子嗅聞不同，蛇類的嗅覺器官位于舌頭上。
蛇的分叉舌頭，也就是我們常說的“信子”，能夠收集空氣中的氣味分子，并以嗅覺和味覺的雙重模式，將這些信息傳遞到位于嘴部的特殊結(jié)構(gòu)——犁鼻器中。
所以，蛇一邊爬行，一邊吐信子，隨時(shí)隨地搜集各種環(huán)境信息。
美國康涅狄格大學(xué) Kurt Schwenk
除了靈敏的嗅覺，一些蛇還擁有獨(dú)特的熱感應(yīng)能力。比如，蟒科和蚺科蛇類的唇部有一列凹陷，被稱為唇窩，這是它們獨(dú)有的立體熱感受器官。
當(dāng)有動(dòng)物從它們身邊經(jīng)過時(shí)，唇窩內(nèi)的膜結(jié)構(gòu)能感知周圍空氣中熱射線的細(xì)微差異，并通過神經(jīng)傳導(dǎo)到神經(jīng)中樞，從而精準(zhǔn)定位熱源的位置。
圖源：ballpythonbreeder.co.uk
蝰蛇科蝮亞科的蛇類也有類似的熱測(cè)位器官，但它們的熱感受器位于鼻孔與眼睛之間，因此被稱為頰窩。
從演化角度看，唇窩和頰窩是各自獨(dú)立演化出的器官。研究顯示，頰窩的結(jié)構(gòu)比唇窩更精巧細(xì)致，對(duì)溫度變化也更為敏感。
對(duì)于這些蛇類的主要獵物——小型哺乳動(dòng)物來說，這無疑是一場(chǎng)噩夢(mèng)，因?yàn)樗鼈冊(cè)诓恢挥X中就可能被天敵鎖定。
圖源：ContactLensKing.com
蛇的生存秘籍還不止這些，今天只是揭開了冰山一角。
關(guān)于它們的故事，還有太多精彩等待我們?nèi)ヌ剿?。下次有機(jī)會(huì)，咱們?cè)俳又摹?span style="display:none">XAF壹木網(wǎng)-日常常見問題解答
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