犀牛和大象因?yàn)樗鼈儤?biāo)志性的角和牙齒而被嚴(yán)重偷獵，這對(duì)于瀕危動(dòng)物而言，無(wú)疑是巨大的打擊。
相對(duì)于象牙，犀牛角其實(shí)有相當(dāng)一部分并不與血液鏈接，可以安全切除，而且它還會(huì)持續(xù)性生長(zhǎng)，但是偷獵者依然會(huì)將犀牛殺死再取角。
南非是世界上大的犀牛棲息地，該國(guó)大約生活著15000只犀牛，為了防止犀牛的偷獵行為，該國(guó)的保護(hù)組織和科學(xué)家們進(jìn)行了許多努力和嘗試。
包括將犀牛分散到非洲的其它地方，以及在犀牛角上大做文章，比如直接切掉一部分犀牛角，將有毒物質(zhì)注入犀牛角中等等。
但是所有這些嘗試都失敗了，犀牛角的偷獵行為每年都在增長(zhǎng)，2023年有499只犀牛被獵殺，相比2022年增長(zhǎng)了11%。
為了遏制犀牛的偷獵行為，近南非的科學(xué)家推出了一種全新的方法，他們直接將放射性物質(zhì)注入到犀牛角中，讓犀牛角失去使用價(jià)值的同時(shí)，還難以被轉(zhuǎn)移交易。
這個(gè)項(xiàng)目于本周二開始執(zhí)行，該項(xiàng)目的科學(xué)家表示，這是目前有效的方法，它或許會(huì)阻止偷獵行為。
如何讓犀牛角變成具有放射性？
作為試點(diǎn)，第一批會(huì)有20頭犀牛參與角的改造，工作人員選定犀牛后，對(duì)其進(jìn)行麻醉，在犀牛麻醉期間，他們開始處理犀牛角。
他們?cè)谙＝巧洗蚩撞⒆⑷雰深w放射性芯片，并在一切結(jié)束后在犀牛角上噴射微碼，以便進(jìn)一步識(shí)別。
芯片的放射性劑量非常低，不會(huì)對(duì)動(dòng)物的健康或環(huán)境造成任何影響，但是它會(huì)使犀牛角失去作用——也就是它會(huì)讓角變得對(duì)人有害。
關(guān)鍵的是，這些劑量也足以觸發(fā)安全警報(bào)探測(cè)器，這些探測(cè)器在全球范圍內(nèi)的邊防和出入境機(jī)場(chǎng)等地方被安裝，其初目的是為了防止核恐怖主義。
如果偷獵者試圖將這種犀牛角帶走，它將會(huì)觸發(fā)這個(gè)警報(bào)，以此來(lái)威懾偷獵者。
科學(xué)家在之后會(huì)對(duì)這20只犀牛進(jìn)行跟蹤調(diào)查，確保這種方法對(duì)犀牛本身是無(wú)害的，同時(shí)也會(huì)觀察這種方法是否能降低偷獵行為。
據(jù)信，這種方法注射一次放射性芯片就可以確保它在5年內(nèi)起作用，被認(rèn)為是一種對(duì)犀牛傷害較小，而且成本較低的方法。
任何處理犀牛角的方式，困難和成本高的步驟都是麻醉犀牛的時(shí)候，這個(gè)步驟甚至可能會(huì)導(dǎo)致犀牛直接死亡。
另一方面，由于犀牛角一直都在生長(zhǎng)，而且生長(zhǎng)速度還比較快，以前處理犀牛角的方法——比如切除和注毒，都不能傷及生長(zhǎng)層，不然會(huì)導(dǎo)致長(zhǎng)出畸形的角或者毒死犀牛本身。
所以，以前處理犀牛角的方法，通常持續(xù)時(shí)間都很短，就拿切除角來(lái)說(shuō)，它只能維持18個(gè)月，整個(gè)角就長(zhǎng)好了，注毒的情況也差不多。
這意味著需要再一次麻醉犀牛，增加風(fēng)險(xiǎn)和成本。
圖：給犀牛角裝上微型攝像頭以提前發(fā)現(xiàn)偷獵者
那么新方法會(huì)有效嗎？
以前處理角的方法都以失敗告終，除了它們持續(xù)的時(shí)間不長(zhǎng)、成本較高之外，還有一個(gè)重要原因，就是那些方法其實(shí)也沒(méi)并沒(méi)有起到保護(hù)的作用。
我們前面提到過(guò)，一般處理犀牛角的方法不能傷及它的生長(zhǎng)層，所以即便角已經(jīng)被切除了，只要這只犀牛被偷獵者發(fā)現(xiàn)，它依然會(huì)被獵殺，偷獵者會(huì)把角剩下的部分切走，這部分依然有價(jià)值。
圖：給犀牛角注入有毒物質(zhì)
給角注入毒液的情況也是一種比較新的方法，但是它確實(shí)失敗了，這種方法不僅會(huì)因?yàn)榻堑纳L(zhǎng)失去作用，還有一定幾率殺死犀牛。
重要的是，這種方法還適得其反，它還增加了犀牛獵殺數(shù)量，因?yàn)樾枨罅烤驮谀抢铮＝琴?gòu)買方需要得到足夠無(wú)毒的“純角”，那些有毒的角即便被獵殺了也沒(méi)用。
據(jù)信，無(wú)論是有毒的角還是無(wú)毒的角，偷獵者都能以相同的價(jià)格出售給中間人，這大大鼓勵(lì)了偷獵行為。
注入放射性的方法可以說(shuō)是對(duì)之前幾種方法的升級(jí)，它即讓整個(gè)角都變得有毒，還讓角無(wú)法被帶走——至少對(duì)于偷獵者來(lái)說(shuō)帶走的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)大大增加。
但是，我個(gè)人覺(jué)得效果估計(jì)也不會(huì)太好，加大保護(hù)行為只會(huì)讓犀牛角變得越來(lái)珍貴，因此總會(huì)有人冒險(xiǎn)。
而且就目前來(lái)看，犀牛角買賣者一環(huán)的處罰并不大，去年名外號(hào)“教父”的馬來(lái)西亞出售了12只犀牛角，結(jié)果他只被美國(guó)判了一年半。
報(bào)道原文：https://www.sciencealert.com/world-first-scientists-make-live-rhino-horns-radioactive-to-fight-poaching-in-south-africa
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