1972年，哈佛大學(xué)的古生物學(xué)家在委內(nèi)瑞拉北部進行研究考察時發(fā)現(xiàn)了一些史前巨型龜類的化石遺骸。
△ 駭龜?shù)凝敋せ退乃囆g(shù)復(fù)原圖
這些史前巨龜?shù)捏w型震驚了所有人，古生物學(xué)家拼湊了一些化石樣本，并對它們進行描述和分類，將其歸入駭龜屬（Stupendemys）。
他們推測這些巨龜?shù)凝敋ご笮≡?.3-3.5米之間，體重可能超過1100公斤，是已知大、重的龜類，比其已知的近親重了100倍。
自第一次發(fā)現(xiàn)駭龜已經(jīng)過去了50多年，該地區(qū)越來越多的駭龜遺骸被挖掘出土，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這些烏龜?shù)男坌允且阎ㄒ婚L出犄角的龜類，就在它們頸部兩側(cè)的龜殼上，研究人員推測，這種犄角很可能是用于打斗。
△ 已知大龜類對比
更有趣的是，隨著對該地區(qū)的考古挖掘，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在同一時期，該地區(qū)不僅僅是烏龜長成史上大體型，鱷魚更是種類繁多，同時大到離譜——史上大的鱷魚基本出現(xiàn)在該地區(qū)， 嚙齒動物也一樣——長得比水牛還大，總之這里是真正的“巨獸之地”。
那么問題來了，為什么這里的動物群落發(fā)展出如此巨大的體型，它們又為何全部滅絕消失了呢？
△ 佩巴斯湖
巨獸之地的形成
巨獸之地指的是2000萬-530萬年前佩巴斯湖，雖然以“湖”命名，但它不是真正意義上的一個湖，而是由一系列湖泊和濕地組成的潮濕地帶，位于現(xiàn)在亞馬遜雨林的西部。
佩巴斯湖的形成是因為安第斯山脈的造山運動。
大約2000萬年前，安第斯山脈開始形成，隨著山脈的不斷上升，它阻斷了原亞馬遜河的流動，并將水困在盆地中無法流出，終形成了湖泊群。
佩巴斯湖在頂峰時期面積達到了100萬平方公里，雨林和山脈將其隔絕起來，生物在那里獨立演化數(shù)百萬年。
為什么動物如此巨大？
潮濕悶熱的環(huán)境讓爬行動物受益，鱷魚這個古老的類群從來不會放過任何機遇，它們開始在佩巴斯湖蓬勃發(fā)展，迅速多樣化和增大體型。
普魯斯鱷（Purussaurus），這類鱷魚被認(rèn)為是有史以來大的鱷魚種類，它們是凱門鱷的一個分支，大個體的體長能達到13米前后，體重超過8000公斤，咬合力是霸王龍的2倍，它們就是出自佩巴斯湖。
格里波鱷（Gryposuchus），這是一個已滅絕的鱷魚類群，鼻部很長且呈現(xiàn)彎曲，它們中很多都被認(rèn)為生活在海水中，但是在佩巴斯湖的淡水中，它們的體型發(fā)展到了10米以上。
莫拉氏鱷（Mourasuchus），這是佩巴斯湖另外一類10米以上的鱷魚，它們有趣的地方是下頜和頭骨結(jié)構(gòu)相對較弱（這意味著它們咬合力不大），擁有類似鴨子的嘴部結(jié)構(gòu)，以及喉部有一個很大的凹槽袋，就像鵜鶘一樣。古生物學(xué)家推測，這些鱷魚很可能是濾食性的，就像一些須鯨一樣。
鱷魚的崛起似乎并沒有影響其它動物變得巨大，水草等食物的充沛和棲息地氣候相對穩(wěn)定，讓一些嚙齒動物也迅速發(fā)展。
巨鼠（Phoberomys），這是有史以來大的嚙齒動物類群，在佩巴斯湖出現(xiàn)多種巨鼠，它們的體型都很大，其中一些體重可達 700 公斤——是史上大的嚙齒動物，它們很可能白天隱藏自己，夜晚出去覓食，不過它們依然是鱷魚們的主要食物來源之一。
駭龜，它們也是鱷魚的食物，一些駭龜化石殼上的咬痕和穿孔的骨頭證明了這點，而襲擊它們的可能主要是咬合力驚人的普魯斯鱷。
駭龜巨大體型的演化很可能是因為這樣有利于它們長時間潛伏在水下，這樣可以更好地應(yīng)對洪水，以及躲避鱷魚和食用水草。
不過，從駭龜?shù)慕Y(jié)構(gòu)上可以推測，它們的游泳能力很差，可以想象它們在水中爬動覓食的情景。
總的來說，佩巴斯湖能夠讓許多不同動物發(fā)展出史上大的體型，主要是因為地理隔絕讓一些動物缺少競爭者和捕食者；氣候溫暖且水資源豐富適合植物生長讓食物變得豐富；以及泛水環(huán)境更適合大型動物生存。
所有這些，不僅讓佩巴斯湖成為巨獸之地，也讓那里的動物成為獨特的生物群落之一。
巨獸之地的沒落
隨著安第斯山脈繼續(xù)隆升，到了大約850萬年前，原亞馬遜河徹底改道，河水開始流向加勒比海，與如今的亞馬遜河方向相同。
佩巴斯湖的水通過亞馬遜河逐漸排出，濕地開始萎縮，巨獸們也隨著棲息地的變化逐漸滅絕。
不過，這是個漫長的過程，佩巴斯湖以濕地的形式存在了很長時間，直到大約530萬年前，濕地才完全褪去，取而代之的是熱帶雨林。
駭龜被認(rèn)為一直到大約530萬年前才滅絕，可見這種巨大的烏龜適應(yīng)性有多強大。
后
“時勢造英雄，還是英雄造時勢”，這句諺語在中國經(jīng)常被討論，但如果您了解生物群的發(fā)展，您根本不會有這樣的疑問，生物群的崛起和衰落永遠(yuǎn)都是因為環(huán)境改變而發(fā)生的。
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