2月13日消息，中科院古脊椎動物與古人類研究所和福建省地質(zhì)調(diào)查研究院聯(lián)合宣布，發(fā)現(xiàn)了已知早的鳥類之一“政和八閩鳥”，將鳥類進化史向前推進了接近2000萬年。
相關(guān)成果已于2月13日發(fā)表于國際學術(shù)期刊《自然》。
英國愛丁堡大學古生物學家斯蒂芬·布魯薩特評價這一成果：“政和八閩鳥是里程碑式的發(fā)現(xiàn)，是自19世紀60年代初始祖鳥化石發(fā)現(xiàn)以來，重要的鳥類化石。”
政和八閩鳥復原圖
150多年前在德國發(fā)現(xiàn)的始祖鳥，生活在約1.5億年前的侏羅紀晚期，曾被認為是早的鳥類，但它是否真的屬于鳥類一直存在爭議。
2021年起，中國科學家在福建省內(nèi)開展古生物和地層考察工作，在政和地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量保存完好的侏羅紀時期爬行動物化石，命名為“政和動物群”(Zhenghe Fauna)，其中包括福建首次發(fā)現(xiàn)的恐龍骨骼化石——奇異福建龍(Fujianvenator prodigiosus)。
政和八閩鳥正型標本
經(jīng)過對其中一塊化石長達1年的修復和系統(tǒng)發(fā)育分析、身體構(gòu)型研究等，研究團隊近期終于確定它屬于鳥類，其命名為“政和八閩鳥”(Baminornis zhenghensis)，這是目前唯一確定的侏羅紀鳥類。
其中，“八閩”是福建的古稱。
研究團隊推測，政和八閩鳥的體形接近今天的鳳頭鸚鵡，體重100多克，生活在類似湖邊沼澤的環(huán)境。
系統(tǒng)發(fā)育分析表明，政和八閩鳥是僅次于始祖鳥而早分化的鳥類支系，表明政和八閩鳥是目前已知古老的鳥類之一，將現(xiàn)代鳥類起源的時間推進到距今1.72億年至1.64億年，也就是中侏羅世晚期。
鳥類演化歷史
據(jù)介紹，尾骨縮短是恐龍向鳥類演化中徹底的形態(tài)變化之一。
而始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀鳥類”，仍然具有和恐龍一樣的長尾骨，在體形上與鳥類大相徑庭。
八閩鳥特殊的地方在于，它的尾椎減少了，并且具有愈合的尾綜骨。
要知道，尾綜骨結(jié)構(gòu)是構(gòu)成現(xiàn)代鳥類體形的基石，它的出現(xiàn)對身體重心前移、后肢和尾骨的獨立運動、飛行能力的完善至關(guān)重要。
政和動物群發(fā)現(xiàn)疑似今鳥型類的叉骨
除了發(fā)現(xiàn)八閩鳥外，研究團隊還在政和動物群發(fā)現(xiàn)了一個單獨保存的叉骨，與出現(xiàn)于約1.3億年前白堊紀的今鳥型類非常相似。
這一發(fā)現(xiàn)證實，侏羅紀已經(jīng)至少有兩種鳥類，而如果這一叉骨確實屬于今鳥型類，鳥類的起源將會進一步提前。
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