蛇這種沒有四肢，靠肚皮行走的動物群體，在我們看來好像不是很方便，但其實這些動物相當(dāng)靈活，它們僅靠蛇形這一種形態(tài)就生活在地球上的各種環(huán)境中。
蛇的種類繁多，它們適應(yīng)地面到地下，再到水下，再到樹上，甚至是飛行，蛇類無所不能，而它們的身體只是做了一些簡單地調(diào)整而已，就能適應(yīng)所有不同的生活方式。
蛇形通常描述沒有四肢且呈現(xiàn)細長形態(tài)的動物，如果我們把蛇形動物當(dāng)作蛇的話，那么幾乎所有類群的脊椎動物都在不停獨立進化出蛇，只有一種除外，那就是哺乳動物。
魚類有黃鱔、鰻魚等呈現(xiàn)蛇形動物，兩棲類有蚓螈，而常規(guī)的蛇屬于爬行類——這是喜歡出現(xiàn)蛇形的群體，僅有鱗目就至少獨立進化了26次蛇形。
△ 埋眼蚓螈
很多人可能會說，鳥類中不也沒有像蛇一樣的物種存在嗎，其實鳥類可以視為爬行動物，但是哺乳類不行。
所以，整個脊椎動物大家庭里，我能想到的就只有哺乳類沒有進化出蛇形動物，披著皮毛的蛇，想想畫面太美了。
那么有趣的問題是，為什么哺乳動物沒有進化出蛇形的物種呢？
在進入主題前，我們必須要了解一點，蛇形脊椎動物全部都被認(rèn)為是在進化過程中失去四肢或者魚鰭的，它們的祖先都是“正常的”動物。
哺乳動物是否有失去四肢的壓力？
我覺得哺乳動物肯定是有失去四肢的壓力的，因為根據(jù)蛇類失去四肢的進化假設(shè)，哺乳動物也在經(jīng)歷同樣的事情。
目前主要有兩個假設(shè)來解釋蛇如何失去四肢的：
一個是爬行動物從陸地進入了水中，為了減少四肢制造的阻力，他們逐漸退化了四肢，并在之后輻射到了陸地；
△ 蛇類進化示意圖
另外一個假設(shè)也是為了減少阻力，不過并不是進入了水中，而是為了在泥巴中挖洞，爬行動物用身體挖洞，并失去四肢以減少在洞中活動時的阻力。
我們很難說具體哪一種解釋才是正確的，或許這兩種不同的情況都會制造出不需要四肢的蛇形動物。
很明顯，哺乳動物也在這兩種環(huán)境下謀生活。
挖洞的哺乳動物就別提了，哺乳動物天生就是挖洞選手，但沒有哺乳動物會用身體去挖，而是靠四肢；同時隨著恐龍的滅絕，哺乳動物也一次次嘗試進入水中，但即便海洋哺乳動物也沒有一種選擇失去四肢，它們多是選擇退化掉后肢，而保留前肢（變成了鰭狀）。
△ 鯨魚的尾鰭并不是后肢，它們的后肢退化了，隱藏在脂肪中
另外，雖然哺乳動物是在白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件（K-Pg滅絕-6500萬年前）后崛起并逐漸輻射到各種生態(tài)位中，看似進化的時間不是很長，但實際上哺乳動物存在的時間非常久遠，至少有2億年歷史，和恐龍出現(xiàn)的時間差不多。
換句話說，哺乳動物應(yīng)該有足夠的時間來進化出各種形態(tài)才是，但是相當(dāng)實用的蛇形卻從來沒有出現(xiàn)過。
為什么哺乳動物沒有變成蛇形？
關(guān)于哺乳動物為何沒有變成蛇形，我并沒有找到相關(guān)研究，不過哺乳動物確實和其它動物有一些不同。
首先，哺乳動物的脊椎缺乏水平擺動的能力，擅長垂直擺動，而所有的蛇形動物都是水平擺動的。
鯨豚類應(yīng)該是目前接近蛇形的了，它們在形態(tài)上就像鯊魚一樣，但如果你仔細觀察它們的游動方式，你就會發(fā)現(xiàn)，鯨豚類是上下擺動尾鰭的，而鯊魚是左右擺動尾鰭的。
△ 失去四肢的哺乳動物可能要這么爬行
我不知道水平擺動身體和蛇形之間是否有必然聯(lián)系，但哺乳動物要變成水平擺動肯定是很難的。
其次，所有蛇形動物都是變溫的，而哺乳動物是恒溫的。
恒溫動物需要攝入大量的食物來維持體溫，蛇形對這個需求非常不友好。
一方面是隨著身體變長，同等體積的情況下表面積會增加，這會導(dǎo)致熱量流失加快，意味著恒溫動物要變成蛇形的話，必須吃更多的食物才行。
有一些身體纖細修長的哺乳動物，比如鼬科動物，它們?nèi)紵目防锸乔蛐尾溉閯游锏膬杀?，不過好在它們捕獵的效率也相當(dāng)高。
另一方面，你會發(fā)現(xiàn)主動出擊的蛇形動物基本沒有，它們更傾向于伏擊，等獵物靠近利用肌肉彈射快速發(fā)起致命一擊。
這是因為滑行的效率確實沒有四肢移動來得高，所以失去四肢的蛇形動物，選擇伏擊會比較合理。
但是，這種方式很容易就三天餓九頓。
變溫動物可以忍受這種饑餓，但是恒溫動物不行，這可能確實是很關(guān)鍵的一點，或許鳥類也是因此沒有出現(xiàn)長條形的物種。
還有一點，就是幾乎所有哺乳動物都有7塊頸椎，而那些進化成蛇形的動物的近親有各種數(shù)量的頸椎。
7塊頸椎在哺乳動物的進化過程中保持了高度一致性，只有樹懶和海牛是例外，它們被認(rèn)為是高度特化的哺乳動物。
△ 霍加狓（左）和長頸鹿（右）的頸部長度相差很大，但都有七塊頸椎
這一特性意味著哺乳動物脖子、軀干過渡的位置上有很強的發(fā)育限制，這很可能也是阻擋蛇形發(fā)育的原因。
另外，哺乳動物在進化史上從來沒有失去過前肢，很可能就是和這個發(fā)育限制有關(guān)系。
后
需要指出的是，討論一種形態(tài)為何從來沒有在某個群體中出現(xiàn)，其實就像在討論為什么中彩票的是他而不是你一樣，沒多少意義。
不過，通過這種話題，我們可以討論哺乳動物和其它脊椎動物有何不同，還是蠻有趣的事情！
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