2月7日消息，銀河系這樣的棒旋星系有一個(gè)標(biāo)志性特征“旋臂”，由大量年輕的恒星、濃密的氣體和塵埃組成，是新恒星形成的地方。
近日，中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)研究團(tuán)隊(duì)，基于“銀河畫(huà)卷”一氧化碳分子氣體巡天數(shù)據(jù)，更新了銀河系外緣旋臂圖像，拓展了人們對(duì)銀河系的認(rèn)知。
相關(guān)研究成果已經(jīng)正式發(fā)表于《天體物理學(xué)快報(bào)》（Astrophysical Journal Letters）。
恒星（彩色背景）、原子氣體（彩色背景）和分子氣體（綠色等值線(xiàn)）示蹤的河外旋渦星系M51盤(pán)結(jié)構(gòu)
銀河系盤(pán)面扁薄，半徑約幾十千秒差距(1秒差距＝3.26光年)，大厚度約幾千秒差距，而人類(lèi)居住在離銀心約8千秒差距的盤(pán)上，垂直盤(pán)面方向偏離物質(zhì)分布集中的中心盤(pán)平面僅僅幾十秒差距，因此無(wú)法看到銀河系旋臂的全貌，只能借助其他手段。
為了更清晰全面了解銀河系分子氣體分布，中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)的科學(xué)家們利用德令哈13.7米毫米波望遠(yuǎn)鏡，實(shí)施了國(guó)際領(lǐng)先的CO巡天項(xiàng)目——“銀河畫(huà)卷”計(jì)劃。
“銀河畫(huà)卷”計(jì)劃自2011年至今，已累積覆蓋了2000多平方度的銀盤(pán)區(qū)域。
新圖像覆蓋了銀盤(pán)面上約2/3方位角、銀心距約8-26千秒差距范圍內(nèi)的分子氣體旋臂結(jié)構(gòu)，較以往同類(lèi)觀測(cè)擴(kuò)大了約1.5倍。
根據(jù)觀測(cè)，科學(xué)家重新繪制了銀河系太陽(yáng)半徑以外的分子氣體分布圖，揭示了外太陽(yáng)圈的三段旋臂結(jié)構(gòu)。
這些旋臂的長(zhǎng)度從16到43千秒差距不等，遠(yuǎn)延伸至HI盤(pán)的邊緣地帶。
其中，距離較近的英仙臂和外臂結(jié)構(gòu)尤為清晰，觀測(cè)圖像清晰展現(xiàn)了旋臂與旋臂間物質(zhì)密度分布的顯著差異，并呈現(xiàn)準(zhǔn)連續(xù)分布的特征。
在銀河系盤(pán)的邊緣，約1306個(gè)分子云很好地描繪了遙遠(yuǎn)的旋臂結(jié)構(gòu)，即外盾牌——半人馬臂。
這些分子云連接了近年發(fā)現(xiàn)的第一象限新旋臂段與第二象限新旋臂段，并可能將這一遙遠(yuǎn)的旋臂延伸至更遙遠(yuǎn)的第三象限。
左：CO巡天觀測(cè)的外太陽(yáng)圈分子氣體表面密度投影俯視圖；右：CO與其他示蹤天體得到的旋臂結(jié)構(gòu)模型比較
銀盤(pán)邊緣的1306個(gè)分子云疊加在銀河系結(jié)構(gòu)遐想圖
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