北京時間周一下午16時許，隨著藍色起源公司宣布又一次延后“新格倫”重型火箭的首飛，“誰能打破SpaceX獨大格局”的謎題又將被擱置數(shù)日。
藍色起源公司宣布，由于需要排查一個火箭子系統(tǒng)的問題，導(dǎo)致錯過周一的發(fā)射窗口，將會審查下一次嘗試發(fā)射的機會。
這枚火箭初計劃在上周五（1月10日）嘗試發(fā)射，之后又推遲到上周日和本周一。但直到現(xiàn)在，這枚火箭仍靜靜呆在佛羅里達州美國太空軍基地的發(fā)射架上。
說到競爭，SpaceX的“星艦”第七次試飛也計劃在本周進行。
試飛目前暫時定在美東時間周三（1月15日）晚間17點進行，對應(yīng)北京時間周四清晨6點。那也會是“第二代星艦”的首次試飛，將測試部署10個模擬衛(wèi)星，這些衛(wèi)星的大小和重量與即將推出的下一代星鏈衛(wèi)星相仿。
打破SpaceX獨大格局
雖然可復(fù)用火箭并不是新鮮玩意，但現(xiàn)在的情況是，SpaceX在火箭發(fā)射市場的存在感太強了。
根據(jù)統(tǒng)計，2024年地球上所有國家總共進行259次火箭發(fā)射，其中美國發(fā)射154次，SpaceX獨占134次。除了美國外，其他地區(qū)的火箭發(fā)射大都由官方機構(gòu)來主導(dǎo)。
這也使得藍色起源的重型火箭，不僅僅是世界富豪榜前兩名之間的“面子之爭”，也承載了火箭發(fā)射市場迎來新競爭格局的期待。
對于杰夫·貝索斯和藍色起源而言，這也是關(guān)鍵的正名時刻。
“新格倫”重型火箭有哪些看點？
作為一家成立于2000年的太空探索公司，藍色起源迄今為止取得的成就只能說是“有、但不多”。公司目前有名的是太空旅游項目，通過“新謝潑德火箭”將游客送往距地面100公里的卡門線，體驗一把微重力的感覺。
與歡樂且短暫的旅游項目不同，“新格倫”重型火箭是藍色起源第一款能把衛(wèi)星送入地球軌道的載具。更重要的是，一旦發(fā)射成功，也將使得藍色起源擁有地球上重量級的太空載具之一。
根據(jù)當(dāng)?shù)孛襟w統(tǒng)計，“新格倫”火箭高320英尺（大約100米），鼻錐直徑達到23英尺，能夠提供比多數(shù)在役火箭更大的載荷能力。作為重型火箭，“新格倫”的推力是目前SpaceX主力火箭“獵鷹9號”的兩倍。
很顯然，“新格倫”并不是地球上強大的火箭。NASA的“太空發(fā)射系統(tǒng)”和SpaceX的星艦組合體，都要比“新格倫”尺寸更大、推力更強。與星艦不同，“新格倫”并不是完全可復(fù)用的火箭，只有火箭中昂貴的助推器設(shè)計為在海上著陸，二級火箭會被拋棄并在大氣層中燒毀。
根據(jù)計劃，“新格倫”火箭的首飛并不復(fù)雜。在一級助推器點燃底部7個BE-4發(fā)動機幾分鐘后，助推器將與火箭的上半部分分離。后者將攜帶試驗載重加速至進入軌道所需的速度——每小時1.75萬英里，但不會在軌道上部署衛(wèi)星。
作為首飛的另一個看點，“新格倫”的助推器將嘗試在大西洋上的“Jacklyn”海上回收平臺著陸。Jacklyn是貝索斯母親的名字。
包括貝索斯和藍色起源都強調(diào)，衡量任務(wù)成功與否的關(guān)鍵點，是火箭能否達到將載荷送入軌道的狀態(tài)，至于回收助推器只是“錦上添花”的嘗試。畢竟現(xiàn)在除了SpaceX外，大多數(shù)火箭都是一次性使用的。
潛在的失敗場景，會是火箭在發(fā)射后出現(xiàn)問題被迫自毀。由于去年使用藍色起源BE-4發(fā)動機的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟“火神”火箭成功完成兩次軌道發(fā)射，如果藍色起源自己的試飛失敗，將會對“新格倫”項目的信心產(chǎn)生重擊。
沖擊航天產(chǎn)業(yè)關(guān)鍵角色
航天產(chǎn)業(yè)數(shù)據(jù)分析公司Quilty Space的研究總監(jiān)Caleb Henry解讀稱，如果“新格倫”火箭試飛成功，很有可能在發(fā)射市場引起轟動。藍色起源正在努力進入這個行業(yè)，并成為下一個可靠的發(fā)射供應(yīng)商。
與此同時，“新格倫”也代表著商業(yè)火箭市場的風(fēng)向變化——大約十年前，火箭公司紛紛看好輕量火箭的發(fā)展，但現(xiàn)在火箭正變得“越來越重”。
Henry表示，在這個過程中發(fā)生了兩件事情，首先是所有的衛(wèi)星運營商都沒有選擇小型火箭，而是中型或重型發(fā)射，因為在一次任務(wù)中發(fā)射更多衛(wèi)星，遠比一次發(fā)射一到兩顆衛(wèi)星更快、更加經(jīng)濟。第二，是現(xiàn)在的衛(wèi)星本身也變得越來越大。
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